斗拱源自高大宫殿屋顶出檐深远的要求，早期的宫殿建筑往往采用斜撑的木柱来支撑宽大的屋檐，斜撑分别设于屋檐的前后方，而为了避免落地的斜撑受雨水侵蚀，其下支点便离开了地面，称为短斜撑，并随着审美需求逐渐被弯曲的木料替代，形成了今天斗拱的横向重要构件——翘，同时，为了增强柱顶部位支撑屋檐的强度，柱顶之上又增加了斗形木块，木块上方沿着屋檐方向叠加长方形的垫木，这些长方形的垫木因审美需要逐渐变成弓形，形成了今天斗拱纵向的重要构件——拱。

斗拱的两千年的演变中，常出现与汉式建筑之中，但也并非没有例外， 从元朝开始，西藏正式成为的一部分，与汉地的文化交流密切。在藏族文化逐步传入汉地的同时，藏式建筑也越来越多的受到汉式建筑风格的影响。---是明清时期，西藏的很多重要建筑都采用了汉地建筑手法，并在构图上与藏式做法形成整体。这样，就形成了特殊的藏式斗拱。与汉式斗拱相比，藏式斗拱装饰性远大于功能性。因此藏式斗拱不再---于复杂严谨的榫卯结构，而更注重于装饰性的审美情l趣。繁复有序的斗拱，层层叠叠于---描绘的栋梁之上，传送礼乐，寄托信仰，让建筑充满生机，富有人情味。

现代的钢筋混凝土结构建筑，为了体现出传统的设计理念，也装饰上斗拱，使其看起来具有古典美感，可见斗拱与古建筑真是一种密不可分的关系，不过斗拱开始的作用可不是装饰，它是一种重要的结构构件，能使古建筑的屋檐伸展，看起来像一把撑开的伞，大家不妨想一想伞的斜撑的样子，就能明白斗拱的作用了。其实，斗拱的结构就是一种榫卯结构，那么榫卯又是一种什么结构呢？提及榫卯，它的作用可大了，可以说是古代工业领域的重要结构，基本涉及所有的工业制造，如建筑、家具和其他器械等。